La mejor manera de presentar a los niños una variedad de alimentos nutritivos es en el supermercado. A menudo veo a los padres luchando con los niños en la tienda mientras compran, pero si los involucra en el proceso, pueden trabajar juntos como un equipo. Encontrar artículos en su lista y seleccionarlos es su oportunidad de mostrarles y contarles sobre diferentes tipos de alimentos. Compre los grupos de alimentos y déles opciones dentro de los límites de lo que deben seleccionar en cada área. Un ejemplo de esto es comenzar en la sección de productos. Explique que tenemos que elegir dos tipos de fruta hoy y que uno debe llevar en su lonchera y otro para comer en casa.
Ahora tenemos que elegir verduras para hacer una ensalada. ¿Qué tipo de lechuga te gustaría elegir entre todas estas? Ayúdelos a seleccionar frutas y verduras de buena calidad diciéndoles qué buscar: forma, color, tamaño, textura, etc. Esto también ayudará a su hijo a aprender muchas palabras nuevas. Puede modelar aún más la buena nutrición de su hijo leyéndoles las etiquetas. ¡Esto es especialmente importante en ese temido pasillo de cereales! Cuando les explica lo que su cuerpo necesita para crecer sano y fuerte, pueden ayudarlo a elegir cereales nutritivos que comerán. Los tres criterios básicos son bajo en azúcar, bajo en sodio y bajo en grasas. Puede ayudarlos a comparar los cereales que elijan, aplicar los criterios y tomar una decisión saludable.
Los padres a menudo se preocupan por cocinar para sus hijos y tienen aún más estrés por hacer que coman lo que se ha preparado. Los estudios demuestran que cuanto más participan los niños en el proceso de selección y cocción, es más probable que lo coman. También van a desarrollar hábitos y conocimientos sobre alimentos y nutrición que durarán toda la vida.
La verdad es que después de tres intentos, ¡el proceso de crear una preferencia o me gusta por un nuevo alimento recién comienza! Muchos niños (desde bebés hasta adolescentes) son reacios a probar nuevos alimentos. Es un fenómeno llamado neofobia y literalmente significa miedo a nuevos alimentos. Sé de primera mano acerca de esto ya que luché miserablemente con él cuando era niño y algo de eso se ha trasladado a mi vida adulta. Los alimentos nuevos, incluso en la edad adulta, me provocan una sensación de ansiedad y vergüenza si estoy en un lugar público o en la casa de alguien. Los estudios nos dicen que las preferencias alimentarias pueden desarrollarse y cuanto antes los niños experimenten esto, mejor. En las circunstancias adecuadas, las respuestas iniciales negativas a los nuevos alimentos se pueden cambiar a positivas. La clave es darles a los niños oportunidades repetidas de tocar, oler y probar la nueva comida. Las preferencias alimentarias se desarrollan lentamente con exposiciones repetidas, como sumergirse lentamente en el agua hasta que se sienta cómodo con ella.
La primera vez que exponga a un niño a un alimento nuevo, debe hacerlo sin presión ni expectativas. Ser forzado a probar y comer la nueva comida es una receta para el fracaso. Las primeras exposiciones pueden denominarse porciones “sin agradecimiento” sin expectativas de comer, sino de tocar, saborear, oler y hablar de ello. Es importante usar los dedos y la lengua para tocar y sentir. Otros niveles de exposición a un alimento nuevo también conducirán al éxito. Comprar la comida nueva con su hijo puede crear un sentimiento de participación en ella. La preparación del nuevo alimento es otro nivel de exposición que puede conducir a la aceptación. Lavar, preparar y servir también contribuyen a la aceptación. Las verduras y las carnes son los alimentos más probables que requieren muchas exposiciones para ser aceptados. También son dos grupos de alimentos que tienen un valor nutricional muy alto.
Hacer que los niños se involucren en la jardinería y cultivar algunas de las verduras es una de las mejores formas de generar aceptación. Se pueden utilizar jardines muy pequeños, terrazas con macetas o jardineras pequeñas para cultivar guisantes, tomates, judías verdes, pimientos, zanahorias y brócoli. Plantar las semillas, regar las plantas y observar el desarrollo y el crecimiento es fascinante para los niños. Cuando finalmente puedan cosechar la verdura, ¡la emoción será un fuerte motivador para probarla y comerla! Ayudar a preparar recetas de carne, usar salsas para mojar, cortar o hacer porciones pequeñas ayudará a los niños a aceptar algunas de las proteínas en su dieta. Usar drumettes de alitas de pollo en lugar de un gran trozo de pollo es divertido para los niños. ¡Hacer pequeñas albóndigas en lugar de pastel de carne también es más atractivo! ¡Puedes cantar la canción “On Top of Spaghetti” mientras los haces! Siempre es importante que junto con la nueva comida, se sirvan alimentos familiares para que se consuma suficiente nutrición.